Edward et John Harrison sont deux frères jumeaux fous de mascottes. Il y a tout juste un an ils ont sorti l'ouvrage "Ilde Idol" mettant en avant les mascottes japonaises en 3D, ces petites statues que l'on retrouve dans différents magasins de l'archipel. Cette passion ne devait pas s'arrêter en si bon chemin puisqu'un second ouvrage vient de sortir "Fuzz and Fur" décrivant cette fois les mascottes en costumes. Afin de mieux comprendre ce que sont tous ces personnages faisant partis intégrantes de la culture japonaise, nous avons posé quelques questions à Edward Harrison...

Pouvez vous présenter et qu'est ce qui vous a donné envie de démarer un voyage dans le monde des mascottes ?

Mon intérêt pour les mascottes à tout d'abord commencé en Angleterre d'où je viens. Je les voyais souvent dans des foires et parfois en dehors de boutiques. En étant illustrateur et designer, ils m'ont inspirés je les ai donc photographiés. C'est vraiment de l'art que de prendre ces personnages d'une illustration plate vers une troisième dimension. Ce processus m'a fasciné. Quand j'ai déménagé au Japon j'étais content de trouver beaucoup plus de personnages en 3D pour une grande variété d'entreprises. Je prends toujours un appareil photo quand je suis dehors je prends donc des photos pratiquement chaque jour de personnages que je puisse trouver. J'ai réalisé ensuite que j'ai mis en place une large collection de photos de mascottes, j'ai donc commencé à les rechercher et je suis allé en voyage en dehors de Tokyo pour en photographier plus. J'ai donc pris des photos, j'ai écris les descriptions et j'ai mis en forme le livre avec mon frère. Mon frère a mis en place www.idleidol.net également. Ma femme japonaise m'a également beaucoup aidé.


Comment avez vous choisi les différents personnages que vous avez présentés ?

Principalement j'ai inclu des personnages qui étaient visuellement intéressants. Toutefois si le personnage était culturellement important ou particulièrement connu au Japon je souhaitais les inclure car je pensais que les lecteurs les trouveraient intéressants. C'était assez difficile de selectionner la meilleur photo puisque j'en avais beaucoup et que pour moi ils étaient tous fascinants.


Le Japon est connu pour être l'un des plus grand pays en matière de mascottes. Comment expliquez vous leur popularité et qu'apportent-ils au quotidien des gens ?

Les mascottes et les personnages sont particulièrement populaires depuis les années 60 lorsque les banques ont commencé à produire des tirelires avec des personnages, ensuite cela a ammené à des personnages en 3D que vous pouvez voir dans le livre. Les années 60 furent explosifs pour eux et beaucoup d'entre eux comme Sato-Chan, Kero-Chan et Peko-Chan ont émérgé à cette période. Les personnages font partis d'un langage graphique au Japon et qui ont prouvé qu'ils communiquaient avec succès avec le public. Les personnages fournissent une approche amicale pour les compagnies. Par ailleurs il n'y a pas d'hésitation pour utiliser des personnages même si les occidentaux pensent que c'est un produit inaproprié pour une compagnie.


Selon vous quel est le processus de création d'une mascotte ?

Une mascotte démare toujours à partir d'une illustrayion et sont souvent utilisés en tant que logo ou que personnage d'une marque. Un designer prendra une illustration plate et après cela deviendra quelque chose en trois dimensions grâce à un logiciel de 3D. Le personnage est ensuite envoyé au fabricant qui utilisera principalement des fibres de verre ou du plastique pour le produire.

Quelle est la plus grand longévité d'une mascotte ?

La mascotte qui a duré le plus longtemps est Peko-Chan qui est apparue dans les années 50. Toutefois il y a d'autres personnages comme les Tanuki qui sont là depuis la période Edo (1603-1868). Le but de ces personnages est principalement d'être un objet ammenant de la chance mais à partir du 19ème siècle ils ont été utilisés pour identifier les boutiques de nouilles soba.


Si vous deviez choisir un personnage parmi ceux que vous avez rencontrés quel serait-il ?

Une de mes mascottes favorités est celle faite de Higuchi Toshio le fondateur de la pharmacie Higuchi. Il y a quelque chose au niveau de la caricature du visage de l'homme combiné avec le mignon éléphant sur lequel il repose qui me fait sourire. La mascotte est venue du fait que le président de la compagnie est apparu dans une publicité assis sur un véritable éléphant déclarant son intention d'ouvrir beaucoup de boutiques au Japon. La mascotte est une version lumineuse de cette événement et je trouve qu'elle est fantastique.

Vous avez sorti votre deuxième publication sur les mascottes intitulée "Fuzz and Fur". Quelles sont les particularités de ces mascottes ?

"Fuzz and Fur" (Duvet et fourrure) montre la tendance croissante des mascottes en foururres. Ce sont des personnages en costume utilisés pour promouvoir n'importe quelle chose que ce soient des châteaux, des préfectures, la police ou des usines de purification d'eau pour en nommer quelques uns.

Pouvez vous expliquer ce qu'est le Kigurumi et quelle place tient-t-il dans le monde du cosplay ?

Kigurumi est une sorte de sous-genre de cosplay (qui est basiquement un jeu costumé et qui se référère à un plus grand environnement de représentation et de déguisement). Kigurumi est plus sur les costumes et les gens. Cela vient du mot japonais "kiru" qui signifie "porter" et "nuigirumi" qui signifie "poupée rembourée". Il y a des gens qui font ça pour s'amuser et qui s'habillent comme des animaux mais il y a ensuite des organisations gouvernementales et des compagnies qui utilisent ces personnages comme un moyen de promouvoir leur business. Ces personnages sont une extension après les mascottes en 3D et ils permettent une plus grande interraction entre les personnages et les clients.


Quels sont vos projets et avez vous un message pour les lecteurs de Kochipan ?

Je suis en train de voir pour faire un livre avec des documents sur les mascottes des autres pays et j'aimerai faire un livre "Idle Idol" du monde entier. Si l'un de vos lecteurs en France ou d'autres pays ont trouvé des personnages en 3D dans la rue j'aimerai beaucoup les voir. Ils peuvent m'envoyer un mail ou rejoindre mon groupe flickr : www.flickr.com/groups/plasticpeople ou info@idleidol.net

© Photos : Edward et John Harrison
© Interview réalisée par E-mai - Kochipan (mai 2011)

Site d'Idle Idol