Impossible d'échapper au phénomène Bento en France. Dans les boutiques spécialisées ou même à travers des sujets développés par des média généralistes, cette pratique culinaire ne cesse de faire des adeptes. A l'heure où on tente de concilier saine nutrition et déjeuners rapides, le Bento a su naturellement trouver sa place...

Le Bento trouve son origine au Japon. A la base il s'agit de pouvoir se restaurer sur son lieu de travail ou à son école lorsque ces endroits son dépourvus de toute cantine et que l'on doit manger sur le pouce. Lorsque l'on évoque ces repas, une image d'épinale vient souvent à l'esprit : celle d'une mère de famille préparant le déjeuner de son mari et de ses enfants. Cette évocation traditionnelle nous la retrouvons dans nombre de media Japonais notamment les mangas, ce fut d'ailleurs pour les Français bien souvent la première familiarisation avec ce mode de consommation.  On compare souvent le Bento aux fameuses Lunch Box d'outre-Atlantique toutefois les boites japonaises se distinguent sur de nombreux points.

Ainsi le contenant est tout aussi important que le contenu et on retrouve toute la délicatesse et le soucis du détail propre à la culture japonaise. La boite à Bento est souvent divisé en deux étages ce qui permet ainsi de pouvoir décomposer au mieux son repas. Ces boites sont souvent de véritables oeuvres où l'art décoratif prend son importance et permet ainsi de personnaliser chaque contenant.
Le plaisir n'est pas seulement gustatif mais doit être êgalement visuel. Ainsi la tradition veut que chacun de ces récipients soient enveloppés d'un tissu grâce à l'art du Furoshiki qui consiste à emballer différents objets à transporter et donc notamment le bento. Imaginez vous en train d'ouvrir un cadeau. Le moment même où progressivement vous enlevez le papier qui entoure le présent fait parti du plaisir de la découverte. Il en est de même ici.
Au niveau des boites là aussi un soin tout particulier est apporté. Vous en trouverez de toutes sortes que ce soient des fabrications industrielles ou des pièces artisanales.

Tout cela est bien joli mais la fonction première n'est elle pas de déguster ? Le principe même de ce repas est d'avoir des mets équilibrés voire économiques. C'est généralement tiède ou froid que l'on savoure ces mets. Dans le Bento traditionnel on retrouve certains éléments de base tel que le riz accompagné de poisson ou de viande. Sont également présents les Tsukemono que l'on peut comparer aux Pickles c'est à dire des léfgumes macérés dans du sel.

L'une des meilleurs représentations est sans doute le fameux Umeboshi ou prune salée. Mais attention la première bouchée de ce dernier aliment risque de fortement surprendre les papilles néophytes.
Là aussi la présentation de ces plats a son importance avec un compartimentage entre les différents éléments. Mais la fantaisie n'est jamais loin et de plus en plus les bento sont un moyen pour les cordons bleu d'exprimer leur art créatif notamment avec la mode du Kyaraben ou Charaben (provenant de Character Bento) où les différents ingrédients prenent la forme de personnages populaires.

Au delà de ce moyen idéal d'attirer les enfants vers ce type de repas, on remarque aujourd'hui de plus en plus de personnes composer ainsi leur repas tels des peintres avec leurs palettes et leurs toiles. Il s'agit ainsi d'exprimer une véritable sensibilité et une personnalité. Il suffit de voir les ouvrages et les sites internet consacrés à ces combinaisons culinaires.

Si vos pas vous emmènent un jour au pays du soleil levant, vous trouverez toutes sortes de Bento et un peu partout comme les fameux dérivés Ekibento que l'on peut se procurer dans les gares, l'idéal en somme lorsque l'on doit prendre le train à l'heure du déjeuner. Il y en a de toutes sortes, à tous les prix et de toutes spécialités selon la région où vous vous trouvez. Quoi de mieux que de pouvoir déguster un bon petit repas tout en admirant le paysage qui défile sous nos yeux. Toutefois à la différence des Bento faits maison il est à noter que nombre de ces Ekinbento même s'ils sont bons gustativement parlant et qu'ils sont équilibrés ils n'en contiennent pas moins parfois d'autres produits ajoutés pas forcémment naturels.

Ces boites dégustatives ne se sont pas contentés de rester sur l'archipel Japonais. On les retrouve notamment à Taïwan où elle ont pris le nom de Biandang. La societé des chemins de fer taiwnais (la TRA) capitalise d'ailleurs aujourd'hui sur ces objets en jouant sur la nostalgie. En effet les Biandang connurent un réel succès sur ce type de transport à l'image des Ekiben au Japon et aujourd'hui encore grâce à l'effet "Madeleine de Proust" on assiste à un revival de ces délicieux mets.
En France le Bento se fait une place de plus en plus grande dans notre quotidien et a su s'adapter aux goûts et aux produits de l'hexagone. Même si les aliments Japonais demeurent, il n'est pas rare de voir de plus en plus de recettes à base de fromages, de viande ou de légumes bien typiques de chez nous.
Le Bento au delà d'une recette bien établie ne se transformerait-il pas en un art de vivre et sur une philosophie prêt à en découdre avec la malbouffe ? En tout cas il a su se démocratiser au plus grand nombre et à se renouveler grâce à son intronisation dans de nombreux pays en dehors du Japon.