Si vos pas vous ammènent un jour au Japon, vous aurez sans doute l'occasion d'utiliser au moins une fois les transports ferroviaires tant le réseau est dense et qu’il s’agit d’un moyen de transport très commode. Les trains font parties intégrantes de la culture et du mode de vie Japonais. Kochipan vous invite à partir à la découverte de ce moyen de transport dont l’archipel possède une maîtrise tout simplement incroyable. En voiture !

Pour comprendre les spécificités du réseau ferré Japonais il faut faire un bref retour sur son histoire. Comme dans beaucoup de pays, les chemins de fer se sont développés à travers de nombreuses compagnies privées à la fin du 19^ème siècle.

La première ligne fut inaugurée en 1872 entre Tokyo et Yokohama, le début d’une belle et grande aventure. En 1907, le gouvernement décida la nationalisation de 17 compagnies privées qui représentaient le plus gros du réseau du chemin de fer. C’est ainsi que fut créé la JGR (Japanese Governement Railways). Le sigle changea en 1949 pour devenir la JNR (Japan National Railways).

Même si la plus grosse partie des chemins de fer fut donc nationalisée et passa sous contrôle de l’Etat, de nombreuses compagnies privées continuaient à subsister et à se développer. Cette situation se retrouve d’une certaine manière aujourd’hui.
En 1987, suite à de nombreuses dettes et à une infrastructure lourde, le gouvernement japonais décide de privatiser la JNR. Toutefois la cohésion du groupe reste. 6 sociétés autonomes sont ainsi créés et regroupées sous l’entité JR (Japan Railways).

Chaque entité s’occupant d’une région spécifique. JR East par exemple s’occupant de la partie de Tokyo tandis que JR Shikoku se charge du réseau de l’ancienne JNR sur l’île de Shikoku. Cette privatisation se fera en plusieurs temps et sur plusieurs années. L’Etat se désengageant très progressivement. Pour le voyageur cette privatisation est totalement transparente et on pourrait la comparer à la régionalisation des TER en France avec la SNCF.

 

Aujourd’hui la plus grande compagnie reste donc la JR. La personne qui souhaiterait se rendre dans les plus grandes villes japonaises (Tokyo, Osaka, Kyoto…) passerait nécessairement par ce réseau. Toutefois il existe encore un grand nombre de compagnies dites privées (près de 200) gérant d’autres lignes. Certaines font directement concurrence à la JR. C’est le cas notamment sur l’axe Tokyo-Narita où le voyageur a le choix entre le Narita Express de la JR east et le skyliner de la compagnie Keisei. Sur d’autres parcours il vous faudra passer par une compagnie privée unique comme à HakoneYumoto par exemple.

 

Cette distinction ne se limite pas qu'aux lignes nationales et se retrouve au sein même de la capitale puisque 3 compagnies gèrent ainsi les transports ferrés : la JR avec le fameux Yamanote (ligne circulaire qui dessert les principaux quartiers de laTokyo), le Tokyo Metro et la compagnie Toei.

 

Cette différenciation entre l'entité JR et compagnies privées peut se révéler importante notamment pour les voyageurs étrangers qui auraient décidé de prendre le fameux JR Pass.
Ce forfait, vendu uniquement à l'étranger et pour les étranger, vous permet de prendre autant de fois que vous le désirez les différents trains du réseau JR. Autant pratique qu'économique (Forfait amorti dès un aller-retour Tokyo/Osaka), il fait le bonheur des touristes mais bien entendu ce forfait ne donne pas droit aux autres lignes que la JR et par conséquent il vous faudra payer à part les billets ouvrant droit aux autres lignes privées.

Toutefois que ce soit à travers la JR ou à travers les lignes privées, il existe de nombreux points communs entre toutes ces compagnies ferroviaires.

 

Beaucoup d'éléments caractérisent les trains Japonais et peuvent ainsi surprendre le voyageur.
La propreté tout d'abord. A ce titre il est amusant de faire une comparaison par exemple entre le RER parisien faisant la liaison entre le centre de Paris et l'Aéroport Roissy-Charles de Gaulles avec le NEX faisant la liaison entre le centre de Tokyo et l'aéroport Narita. Ce sont deux mondes bien différents.

Ensuite le contact du contrôleurs avec les usagers de ces transports. Ainsi en quittant une voiture, le contrôleur prendra soin de saluer l'ensemble des passagers. De même que si vous vous faites contrôler on vous demandera très poliment de bien vouloir donner votre billet. Ces éléments surprennent grandement mais au Japon c'est normal et cela fait parti du métier.

Enfin la régularité et le cadencement des trains sont d'autres composantes. Au Japon l'excuse du train en retard lorsque l'on n'arrive pas à l'heure à son travail a très peu de chance de fonctionner. De même le nombre de trains faisant la liaison entre des grandes villes comme Kyoto, Oska ou bien Tokyo est surprenante. On a parfois l'impression de ne pas prendre un train mais plus un métro. Pour s'en convaincre il suffit de voir le nombre de trains qui font la liaison entre cette ville en l'espace d'une heure. Cela est notamment vrai sur la ligne Shinkansen.

 

Il faudrait sans doute plus qu'un petit chapitre pour évoquer le Shinkansen (qu'on ne trouve que sur les réseaux JR) qui est le symbole à lui seul des trains Japonais tant son image vient immédiatement à l'esprit de ceux qui évoquent les transports ferroviaires de l'archipel.

Le Shinkansen c'est aussi une grande fierté pour ce pays. Tel un majestueux serpent sillonant les côtes nippones, ce train rapide fut mis en service en 1964 à l'occasion des jeux olympiques de Tokyo. Il fut le premier train à grande vitesse du monde, bien avant notre TGV (mis en sevice en 1981).C'était une époque de transition où le Japon connaissait une croissance économique et qui voulait rentrer dans le monde moderne notamment après la seconde guerre mondiale. Le Shinkansen est donc un véritable symbole. C'est sur le légendaire parcours du Tokaido (qui relie Kyoto à Tokyo) que ce train fit ses premières armes. Il fallait créer des lignes spécifiques car la largeur des voies nécessaires à ce train rapide étaient différente des autres lignes. C'est ainsi que furent créées des gares également spécifiques pour accueillir ce vaisseau des temps modernes comme Shin-Osaka (pour Osaka), Shin-Yokohama ou bien encore Shin-Kobe. Le préfixe Shin veut dire nouveau, préfixe que l'on retrouve dans le mot Shinkansen (nouvelle grande ligne).

Plusieurs modèles ont existé afin de répondre à la demande et à l'agrandissement du réseau Shinkansen (la plus grande partie étant sur l'île de Honshu) dont la fameuse série 0 qui a circulé de 1963 à 2008. Chaque train est identifié à l'aide d'un nom. Ainsi sur la ligne Tokaido, circulent les Hikari, Kodama et Nozomi (le Shinkansen le plus rapide mais que les détenteurs du JR Pass ne peuvent hélas pas prendre).

Outre des innovations technologiques, ces différents modèles sont de véritables oeuvres d'art à part entière tant leur design futuriste ne peut laisser insensible notre vue.

Voyager à bord d'un Shinkansen c'est l'assurance d'avoir un très bon confort (même en 2ème classe) et de pouvoir se détendre à grande vitesse. D'ailleurs les sièges des passagers vont toujours vers le sens de la marche.

Le Shinkansen est sorti de ses frontières puisqu'on le retrouve à travers les modèles 700T à Taïwan et les modèles CRH pour la Chine continentale.

 

 

Le train est une véritable passion au Japon. C'est un peu un retour à l'enfance comme en témoignent les multiples thèmes sonores caractérisant certaines stations lorsque les voitures arrivent à quai. Si l'occasion vous est donné de voyager par ce mode de transport dans ce pays alors n'hésitez pas. Vous constaterez très vite qu'il ne s'agit pas seulement d'un moyen de locomotion mais d'une découverte où le rêve prend forme...

 

Cet article est dédié à François Desmé, grand cheminot et véritable amoureux des trains...